Вариативные шрифты — это расширение формата OpenType 1.8, которое позволяют хранить бесконечное количество вариантов начертаний и дизайна в одном файле. Дизайнер может выставлять различные параметры текста — ширину, наклон, жирность, форму засечек — и типографский движок нарисует текст с такими параметрами. Использование вариативных шрифтов в веб-дизайне даёт дизайнеру не только больше возможностей, но и позволяет ускорить работу веб-страниц, так как один файл вариативного шрифта весит меньше, чем несколько файлов каждый из которых со своим начертанием.
В разработке спецификации вариативных шрифтов принимали участие специалисты из таких компании как Apple, Adobe, Microsoft и Google.
На данный момент все современные версии браузеров и программ для работы с графикой поддерживают вариативные шрифты.